Boisson alcoolisée d’origine agricole, le rhum tient une place prépondérante dans le monde des spiritueux. Parmi les différentes variétés existantes, le rhum de mélasse est l’une des plus répandues. Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est le rhum de mélasse, comment il est vieilli et les cocktails que vous pouvez réaliser avec cette boisson délicieuse.
Qu’est-ce que le rhum de mélasse ?
Le rhum est essentiellement fabriqué à partir de la canne à sucre, une plante tropicale cultivée dans de nombreuses régions du monde. La canne à sucre est riche en saccharose, un type de sucre qui est ensuite fermenté pour produire de l’alcool. Le procédé de fabrication du rhum peut varier selon les traditions locales et les méthodes modernes, mais tous les rhums sont issus de la fermentation du saccharose.
La mélasse comme base du rhum
La mélasse est un sous-produit visqueux et épais obtenu lors de la cristallisation du sucre. Elle contient encore une partie non négligeable de saccharose, avec également des minéraux et autres composés organiques. C’est cette mélasse qui sert de base pour la fabrication du rhum de mélasse. En ajoutant de l’eau et des levures à la mélasse, on obtient une fermentation qui transforme le saccharose en alcool éthylique (éthanol) et en gaz carbonique.
Cette fermentation peut durer de quelques jours à plusieurs semaines selon les conditions et la méthode employée. Une fois la fermentation terminée, le vin de canne ainsi obtenu est alors distillé pour concentrer l’alcool et éliminer certaines impuretés. Le résultat est un rhum blanc, généralement titrant entre 40 et 60 % d’alcool, prêt à être consommé ou vieilli pour développer des arômes plus complexes.
Le vieillissement du rhum de mélasse
Le rhum de mélasse vieilli est un produit haut de gamme, recherché par les connaisseurs pour son goût riche et complexe. Le vieillissement permet d’extraire des arômes boisés et des tanins du fût, et également de favoriser des réactions chimiques entre les différentes molécules présentes dans le rhum, ce qui engendre de nouvelles saveurs et arômes.
Le choix des fûts
Le vieillissement se fait généralement dans des fûts de chêne, qui étaient auparavant utilisés pour conserver d’autres alcools tels que le bourbon, le whisky ou le cognac. Ces fûts apportent au rhum de mélasse vieilli des arômes supplémentaires provenant de leur précédent contenu. On trouve aussi des rhums vieillis dans des fûts neufs, qui développent un caractère plus boisé et tannique.
Le temps de vieillissement
Le temps de vieillissement varie selon les marques et les exigences des maîtres de chai. Certains rhums de mélasse vieillis peuvent passer entre 3 et 5 ans en fûts, tandis que d’autres sont conservés pendant plus de 10 ou même 20 ans. Plus le temps de vieillissement est long, plus les arômes sont complexes et profonds.
Cocktails à base de rhum de mélasse
Le rhum de mélasse est également très apprécié pour sa polyvalence dans la préparation de cocktails. Voici quelques idées de recettes qui mettent en valeur ce spiritueux :
- Mojito : Mélangez du rhum blanc de mélasse, du sucre, du jus de citron vert, des feuilles de menthe et de l’eau gazeuse pour obtenir ce cocktail rafraîchissant d’origine cubaine.
- Daiquiri : Un classique simple à réaliser avec du rhum de mélasse, du jus de citron vert et du sucre. On peut également y ajouter des fruits frais pour varier les saveurs.
- Dark and Stormy : Un cocktail épicé et robuste composé de rhum ambré de mélasse, de ginger beer (boisson au gingembre) et d’un zeste de citron vert.
- Rhum Old Fashioned : Une variante du célèbre Old Fashioned à base de whisky, où le rhum de mélasse vieilli remplace le whisky pour donner un cocktail plus suave et gourmand.
- Ti’Punch : Originaire des Antilles, ce cocktail simple se compose de rhum blanc de mélasse, de sirop de canne et d’un quartier de citron vert écrasé.
N’hésitez pas à expérimenter avec le rhum de mélasse dans vos propres créations, en jouant sur les différents arômes et textures que vous pouvez obtenir grâce à la diversité des rhums vieillis. Et surtout, dégustez avec modération et appréciez les saveurs complexes et délicieuses offertes par cette boisson unique.
