Le rhum Réunion est un véritable trésor de l’île de la Réunion, une destination prisée pour ses paysages époustouflants et sa culture riche. Ce rhum est le fruit d’une longue tradition de production et de consommation sur cette île paradisiaque située dans l’océan Indien. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les secrets de fabrication du rhum réunionnais, ainsi que les différentes variétés qui en font sa renommée.
La production de rhum : une histoire ancrée dans la tradition réunionnaise
La production de rhum à la Réunion remonte au début du 18e siècle, lorsque la culture de la canne à sucre s’est développée sur l’île. Depuis lors, la fabrication de ce précieux nectar est devenue un véritable pilier économique, contribuant ainsi au développement de la région. Aujourd’hui encore, la production de rhum reste une activité importante, avec plusieurs distilleries locales perpétuant les savoir-faire traditionnels.
L’élaboration du rhum de la Réunion : du champ de cannes à la distillerie
La première étape de la production de rhum réunionnais consiste à cultiver la canne à sucre. Cette plante aux longues tiges offre un jus sucré, appelé “vesou”, qui sera par la suite transformé en alcool. Une fois récoltées, les cannes sont broyées pour en extraire le jus, qui est ensuite fermenté pour permettre la transformation du sucre en alcool.
La deuxième étape de la production est la distillation. Cette opération consiste à chauffer le jus fermenté dans un alambic afin d’en séparer l’alcool et les autres composants. Le rhum obtenu sera ensuite vieilli en fûts de chêne pour développer ses arômes et sa complexité gustative.
Les différentes variétés de rhum réunionnais
Le rhum réunionnais se décline en plusieurs types, chacun ayant ses propres caractéristiques et saveurs. Voici les principales variétés que vous pourrez découvrir :
- Rhum blanc : ce rhum est généralement non vieilli ou très peu vieilli (quelques mois), ce qui lui confère une couleur transparente et des arômes plus vifs et fruités. Il est souvent utilisé comme base pour les cocktails ou pour préparer des punchs traditionnels.
- Rhum ambré : vieilli en fûts de chêne pendant au moins trois ans, le rhum ambré se distingue par sa robe dorée et ses notes boisées et épicées. Ce type de rhum peut être dégusté pur ou servi avec un glaçon.
- Rhum vieux : après un vieillissement prolongé en fûts de chêne (au minimum six ans), le rhum vieux acquiert une couleur sombre et des arômes complexes de fruits secs, de vanille et d’épices. Il est souvent dégusté comme digestif, pour apprécier pleinement ses saveurs subtiles et raffinées.
- Rhum arrangé : véritable spécialité de l’île de la Réunion, le rhum arrangé consiste à faire macérer des fruits frais, des épices ou des plantes dans du rhum blanc afin de lui donner une saveur unique et originale. Les recettes sont nombreuses et variées, allant du classique ananas-vanille-cannelle aux associations plus surprenantes comme gingembre-citronnelle ou goyave-piment.
Les distilleries réunionnaises : entre tradition et modernité
L’île de la Réunion compte plusieurs distilleries qui perpétuent l’art de la fabrication du rhum, tout en s’adaptant aux nouvelles tendances et exigences du marché. Voici quelques-unes des principales distilleries réunionnaises :
- Distillerie Savanna : située à Saint-André, cette distillerie a été fondée en 1870 et produit aujourd’hui une large gamme de rhums, allant du blanc au vieux, en passant par les rhums ambrés et arrangés. La Distillerie Savanna mise sur la qualité de ses produits, avec un vieillissement en fûts de chêne sélectionnés et une production respectueuse de l’environnement.
- Distillerie Isautier : implantée à Saint-Pierre depuis 1845, cette distillerie familiale est l’une des plus anciennes de la Réunion. Elle propose une gamme variée de rhums, incluant des rhums arrangés aux saveurs exotiques et originales.
- Distillerie Rivière du Mât : fondée en 1886, cette distillerie située près de Saint-Benoît produit des rhums traditionnels et vieillis qui reflètent le terroir réunionnais. Elle est également engagée dans une démarche écoresponsable, avec notamment une distillation respectueuse de l’environnement.
Comment déguster le rhum réunionnais ?
Le rhum réunionnais est un alcool plein de saveurs, qui se prête parfaitement à la dégustation pure ou en cocktails. Voici quelques conseils pour profiter pleinement de ces délicieux breuvages :
- Servez le rhum à température ambiante : cela permettra de libérer tous les arômes et d’apprécier au mieux sa richesse gustative.
- Utilisez un verre adapté : un verre tulipe ou un verre à dégustation sera idéal pour sentir les différentes notes olfactives et goûter les subtilités du rhum.
- Dégustez lentement et avec modération : prenez le temps de savourer chaque gorgée, en faisant rouler le rhum dans votre bouche avant de l’avaler. Cela vous permettra de percevoir toutes les nuances de saveurs et de textures.
Le rhum Réunion est un véritable trésor gustatif, qui reflète l’histoire et la culture de cette île aux mille facettes. N’hésitez pas à découvrir les différentes variétés et distilleries pour vous familiariser avec cet alcool emblématique, et laissez-vous séduire par ses arômes envoûtants et exotiques.
