Le Viognier est un cépage originaire de la vallée du Rhône en France, plus précisément de la région du Condrieu. Il a connu une forte expansion au cours des dernières années et s’est imposé comme l’un des cépages les plus recherchés par les amateurs de vins blancs. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les différentes facettes du Viognier, ainsi que son histoire, ses caractéristiques et sa vinification.
Les origines du Viognier et son développement en France
Le Viognier est un cépage ancien, dont les premières traces remontent au Moyen-âge dans les appellations Condrieu AOC et Château Grillet. Son nom proviendrait de la ville de Vienne, située à proximité. Au fil des siècles, il a été largement cultivé dans toute la vallée du Rhône, notamment dans les régions de Saint-Joseph et Crozes-Hermitage. Cependant, le Viognier a failli disparaître dans les années 1960, victime de la concurrence avec d’autres cépages plus productifs.
Mais, grâce à l’engouement pour les vins blancs aromatiques et le travail de viticulteurs passionnés, le Viognier a connu un renouveau spectaculaire ces dernières années. Sa production s’est étendue à d’autres régions françaises comme le Languedoc-Roussillon, la Provence et le Sud-Ouest. Aujourd’hui, il est considéré comme l’une des variétés de raisins blancs les plus prometteuses en France et dans le monde.
Les caractéristiques du cépage Viognier
Le Viognier est un cépage à maturité précoce qui produit des grappes de raisins assez petites et compactes. Les baies sont généralement ovoïdes et présentent une peau épaisse d’une couleur jaune dorée. Leur chair est juteuse et très sucrée, ce qui donne des vins aux arômes intenses et complexes.
Arômes et saveurs du Viognier
Les vins issus du cépage Viognier sont souvent reconnaissables par leurs notes florales et fruitées. On y retrouve principalement des arômes d’abricot, de pêche, de poire, de fleurs blanches (acacia, aubépine) et de violette. Avec l’évolution en bouteille, ces vins peuvent également développer des nuances de miel, de fruits secs (amande, noisette) et d’épices douces (vanille, cannelle). En bouche, ils se distinguent par leur rondeur, leur richesse et leur ampleur, avec une belle acidité pour équilibrer l’ensemble.
Les différents styles de vins Viognier
Selon les régions et les méthodes de vinification, on peut distinguer plusieurs styles de vins issus du cépage Viognier :
- Les vins blancs secs : Ces vins sont élaborés à partir de raisins récoltés à maturité optimale, afin de préserver l’acidité et la fraîcheur des arômes. Ils sont généralement élevés en cuve inox ou en barrique pour quelques mois avant d’être mis en bouteille.
- Les vins demi-secs : Issus de raisins légèrement sur mûris, ces vins présentent un léger sucre résiduel qui leur confère une douceur en bouche très agréable. Ils peuvent être vinifiés en cuve inox ou en barrique, selon les goûts du vigneron.
- Les vins moelleux : Elaborés à partir de raisins atteints de pourriture noble (Botrytis cinerea), ces vins sont riches en sucres et en arômes complexes. Ils nécessitent un long élevage en barrique pour développer toute leur palette aromatique et leur potentiel de garde.
La vinification du Viognier
La vinification du Viognier dépend essentiellement des choix du vigneron et des caractéristiques du millésime. Toutefois, il existe certaines étapes clés qui permettent de sublimer ce cépage aux arômes si particuliers.
La vendange et le tri des raisins
Le Viognier est un cépage sensible à la pourriture et aux maladies, il est donc important de procéder à une vendange manuelle et un tri rigoureux des raisins sur la parcelle, afin de sélectionner les grappes les plus saines et les mieux mûries. La date de récolte varie en fonction du style de vin recherché (sec, demi-sec ou moelleux) et des conditions climatiques du millésime.
La vinification proprement dite
Après la réception des raisins au chai, ceux-ci sont égrappés et foulés avant d’être pressurés. Le jus ainsi obtenu est débourbé (séparation des particules solides) puis mis en fermentation, soit en cuve inox, soit en fût de chêne. La durée et la température de fermentation influencent directement le profil aromatique et la structure du vin. Plus la fermentation est longue et fraîche (entre 15 et 18°C), plus les arômes seront préservés et complexes.
Une fois la fermentation terminée, le Viognier peut être soumis à différentes opérations comme la fermentation malolactique (transformation de l’acide malique en acide lactique), le bâtonnage (remise en suspension des lies fines) ou l’élevage sur lies (ajout de levures mortes). Toutes ces interventions ont pour but de renforcer la texture et la complexité aromatique du vin.
L’élevage du Viognier
L’élevage du Viognier peut se faire en cuve inox, en barrique de chêne ou en demi muid, selon les préférences du vigneron. L’utilisation du bois permet d’apporter de la rondeur, de la structure et des notes épicées au vin, tout en préservant ses arômes fruités et floraux. La durée de l’élevage varie généralement entre 6 et 12 mois.
Après la mise en bouteille, il est recommandé d’attendre quelques mois avant de déguster un Viognier millésimé, afin qu’il développe toute sa richesse aromatique. Les vins secs peuvent être consommés dans leur jeunesse (2 à 3 ans), tandis que les vins demi-secs et moelleux gagnent en complexité avec le temps (5 à 10 ans voire plus).
